La mejor competición de clubes del planeta está de regreso. Este año, parece que los rivales pequeños han cobrado más fuerza, y cualquiera podría dar la campanada. Comienza el camino hacia Milán. ¡Arrancamos!
Empezamos con un apasionante cruce de octavos entre dos rivales de renombre, como el PSG y el Chelsea en Parc Des Princes (París). A su vez, se juega otro partido: un choque muy impredecible entre el Benfica y el Zenit de St. Petersburg en el Estádio Da Luz (Lisboa). Eliminatoria muy igualada en ambos casos, pero hay más.
Mañana a la misma hora, la Roma y el Real Madrid miden fuerzas en la capital italiana para hacerse un hueco entre los 8 mejores equipos de Europa. Paralelamente, el Gent recibe al Wolfsburg para buscar el 'milagro', y colarse en la siguiente ronda de la UCL.
Vamos a por los detalles.
Paris Saint Germain - Chelsea FC
Estadio: Parc des Princes (París)
Fecha: 16/02/2016
Hora: 20:45 (hora española)
Partido de ida de octavos de final
Un cruce muy intenso y, en principio, muy igualado, se llevará a cabo esta noche en París. El conjunto parisino, entrenado por Laurent Blanc y líder de la Ligue 1, afronta este duelo con una ligera ventaja sobre su rival de esta noche, el Chelsea. Los franceses le tienen tomada la medida a los ingleses desde hace ya varios años, puesto que esta es la tercera edición en los enfrentamientos entre PSG y Chelsea. Los resultados anteriores en eliminatorias dejan un claro empate entre ambos equipos, puesto que la primera vez fue el Chelsea quien echó al PSG de la Champions League después de una épica y agónica remontada en Stamford Bridge. El año pasado, fue el turno del PSG, y se tomaron su venganza. ¡Vaya si se la tomaron! Echaron al Chelsea de la máxima competición continental, pero su andadura por Europa no duró más tampoco.
En principio, aquí los favoritos son el PSG. Y digo en principio, porque últimamente hay muchos temas espinosos dentro del vestuario francés, con polémicas declaraciones de Aurier sobre sus compañeros de equipo y su entrenador.
En este caso, creo quue el juego del PSG, sin llegar a ser brillante, es bastante más sólido y directo que el del Chelsea. Con un desequilibrio por las bandas con Di María y, como suplente, Lucas Moura. Es importante que la conexión mediocampo-ataque no se rompa, puesto que tanto Ibrahimovic como Cavani son jugadores que ofrecen mucho mejor rendimiento si reciben el balón en posición de tres cuartos de campo, y no si tienen que bajar a construir el juego. Marco Verratti, ya renovado hasta 2020, será el encargado de unir el equipo en ataque y defensa, servir balones a las bandas y al enganche de turno, y cubrir esa posición que deja Matuidi en caso de subir al ataque. Así como ayudar en tareas defensivas a Motta, la escoba del equipo. Motta y Verratti tendrán la tarea de neutralizar a Fàbregas y a Mikel para que no conecten con William y el irregular Hazard. En defensa, por lo menos, tienen un buen central corpuleto y rápido como Thiago Silva (sin llegar a niveles de mejor del mundo, por mucho que se empeñe la prensa) capaz de pelear balones aéreos y carreras con el jugador referencia del Chelsea, Diego Costa. Será muy importante el trabajo de las bandas y los laterales en el cuadro de Blanc, ya que tanto Marquinhos como Maxwell tienen la obligación de frenar a un Hazard que puede liarla pese a estar pasando un mal momento, a un Pedro asociativo y rompedor, y las peligrosísimas subidas por banda de Azpilicueta para colgar balones a la olla.
Por parte de los visitantes, el equipo que dirige Guus Hiddink se encuentra en una zona un poco más tranquila tras jugar con el descenso de la mano de José Mourinho y sus jugadores en baja forma. Ahora, el Chelsea es un equipo que juega a algo más que a salir al campo a esperar a que suene la flauta en alguna ocasión. Los principales problemas del Chelsea son las bajas de Zouma, Terry y Pato. A eso hay que sumarle el handicap de jugar con jugadores tan irregulares como Hazard o Cesc Fàbregas, y que la defensa es bastante experimental. Una alineación un poco improvisada que tendrá que tener su mejor noche para poder frenar al tridente Di María - Ibrahimovic - Cavani, escoltado por Matuidi y Verratti. Jugadores con mucha experiencia, pero que los pilares en sus posiciones están pasando momentos verdaderamente malos, y traerán problemas a la portería de Courtois.
Con todo esto, creo que el PSG es le favorito para este partido de ida. ¿Por qué? Pues por su juego, su efectividad, su plantilla, su calidad, su estado de forma, el lugar donde se juega la ida, y el momento de los visitantes. Pero habrá que esperar a ver el partido para dar un diagnóstico claro de cara a la eliminatoria.
Futbolistas a seguir: Marco Verratti (PSG), Ángel Di María (PSG), Marquinhos (PSG), William (CFC).
Resultado: PSG 3 - 0 Chelsea
SL Benfica - Zenit St. Petersburg
Estadio: Estádio Da Luz (Lisboa)
Fecha: 16/02/2016
Hora: 20:45 (hora española)
Partido de ida de octavos de final
Partido con igualdad y mucho, mucho morbo sobre el terreno de juego. Esta podría ser la descripción del partido que viviremos en un rato en Lisboa. El estadio donde el Madrid consiguió la Décima será testigo de un partido que determinará uno de los equipos más deseados por los grandes como rival para los cuartos de final. Sobre el papel, el favorito es el Zenit por el factor Hulk, un futbolista capaz de resolver un partido por sí solo.
Este partido mueve muchos sentimientos, ya que hay viejos conocidos en el cuadro ruso que ha vestido la elástica del Benfica. Tales como Axel Witsel, Garay y Javi García.
¿Cuáles son las claves de este partido? Pues aquí hay algo a destacar por encima de todo, y es que el Zenit no juega ningún encuentro oficial desde el 9 de diciembre, con una derrota ante el Gent. ¿Es esto decisivo? No para decir que la eliminatoria sufrirá en exceso, pero es innegable que un equipo que lleva sin competir oficialmente más de un mes, pues no estará a ritmo de competición al 100%. Y eso es algo que se ha visto mucho en los últimos años. No hace falta ni siquiera no jugar oficialmente; basta con no tener encuentros que realmente supongan un reto para notar eso. El ejemplo más claro es el Bayern de Múnich, que resuelve la Bundesliga siempre mucho antes de los grandes cruces europeos, y por ello, sufre. Ha pasado ya los dos últimos años. Regularidad, la clave del éxito. Frase muy FIFA, pero es la verdad.
Estos equipos presentan unos jugadores y un estilo muy interesantes. Por parte del Benfica, es un equipo plagado de promesas que buscan conseguir experiencia en Europa. Con muchas ganas y vitalidad, saltan al campo siempre a dejarse la piel en el partido. Muy importante que el equipo sea capaz de tener un equipo sin fisuras, ya que en estos partidos es cuando tiende a romperse por querer rematar la eliminatoria. Esto, ante un equipo tan rápido y tan directo como el Zenit, es un suicidio. Ya se ha visto que los rusos tocan con mucha verticalidad para buscar el balón rápido y que Hulk encare con total comodidad. Es su principal arma, y lo van a aprovechar.
La clave del Benfica para poder llevarse el duelo de esta noche es que tanto Pizzi como Mitroglou sean capaces de romper los esquemas defensivos y ofrecer un buen aguante del balón para las llegadas en segunda línea, que destrozan el muro rival y permiten al delantero poder recibir la pelota con comodidad. El estilo del Benfica se basa en ahogar al rival en ataque, como el Barça.
Por otro lado, el arma del Zenit es Hulk, como ya se ha dicho. El brasileño es un portento físico que es capaz de superar en velocidad a cualquier defensa que ose plantarle cara. Y además, zafarse del rival con facilidad gracias a su notable corpulencia. Su buen manejo de las dos piernas, su preciso regate y el cañón que tiene a la hora de disparar, le hacen un delantero letal si tiene espacios.
Hoy es un día donde creo que el partido será un encuentro muy igualado que se definirá por pequeños detalles. ¿Goleada? Puede ser, pero aquí hay que salir concentrados.
Futbolistas a seguir: Hulk (ZEN), Witsel (ZEN), Pizzi (BEN), Gaitán (BEN).
Resultado: SL Benfica 1 - 2 Zenit
KAA Gent - VfL Wolfsburg
Estadio: Ghelamco Arena
Fecha: 17/02/2016
Hora: 20:45 (hora española)
Partido de ida de octavos de final
Gent y Wolfsburg nos ofrecen el partido más novedoso de la actual edición de la UEFA Champions League. Me refiero a esto porque ambos equipos se han clasificado, sin hacer mucho ruido, por primera vez en su historia para unas eliminatorias de la competición europea. Y eso, eliminando a uno de los rivales favoritos del grupo, como eran el Manchester United y el Valencia. Por eso, para muchos, el rival que salga de aquí es otra de las peritas en dulce para los colosos europeos que salgan victoriosos de los octavos de Champions.
No por nada los belgas lograron acabar segundos de su grupo por delante del Valencia o del Olympique Lyonnais. Esto es sin duda otro síntoma del gran momento que pasa el fútbol belga, tanto a nivel de clubes como con su selección.
Por su parte, el Wolfsburg se clasifica a estos octavos de Champions tras hacer el año pasado una campaña fabulosa de la mano de Kevin De Bruyne. Con su marcha, parecía que el Wolfsburg volvería al ocaso en Alemania y se quedaría atrás en su carrera por ser la gran alternativa al Bayern de Múnich. No todo eso se ha cumplido, y ahora están a un paso de entrar entre los 8 mejores equipos de Europa. Pese a estar atravesando un momento crítico en Alemania, el Wolfsburg busca la Champions como cura ante la crisis que pasan.
Este partido será un partido que se decidirá si el Gent quiere. Aunque el Wolfsburg sea el favorito en la eliminatoria, el que lleva la batuta de todo esto es el conjunto belga. Poderosísimos en todos los apartados de su plantilla, son capaces de lo mejor en cada estilo de partido que se les plantee. Un equipo muy rocoso que no da un balón por perdido, que lucha todas las ocasiones, que avanza mediante triangulaciones sencillas de juvenil o de cadete, pero que le funcionan a la perfección. Todo buscando el balón en el suelo, la velocidad de la pelota sin levantar y sin abusar de la posesión, y dejando jugar al rival para poder aprovecharse de los huecos. Una especie de Atlético de Madrid en el año de la Liga, pero con un poco más de inteligencia con la pelota. La gran baza de este equipo es que arriba tienen un tridente ofensivo espectacular. Muy parecido al Neymar - Suárez - Messi (salvando las distancias, obviamente), pero se le pueden asimilar esos rasgos de complicidad, la bñusqueda incesante del gol, y la generosidad de sus delanteros. Un espectáculo ver enlazar jugadas por dentro cuando el medio del campo está atado.
En el Wolfsburg, la clave está en poder aguantar las acometidas del Gent y poder dominar el partido con ese centro del campo tan contundente y posesivo que tienen. Luiz Gustavo será un hombre fundamental en el equipo, ya que es el encargado de unir ataque, medio y defensa. Un '5' de los de antes, con muchísimo recorrido y capaz de enlazar en corto. Hay que tener en cuenta que si el Gent busca atacar, lo harán en bloque, y es el brasileño quien tendrá que cubrir los espacios para que no se formen esas roturas en defensa que podrían costarles el gol. Arriba tendrán que buscar huecos mediante balones aéreos, porque la defensa sólida del Gent con un habitual esquema 3-4-3 con ayudas, puede complicar mucho la elaboración del juego alemán.
No es un partido para fallar, ya que un gol puede llevar a la euforia al Gent y dejar encarrilada la eliminatoria. El Ghelamco no es para nada un campo fácil...
Futbolistas a seguir: Kums (GEN), Milicevic (GEN), Caligiuri (WFG), Luiz Gustavo (WFG), Dost (WFG).
Resultado: Gent 2 - 1 Wolfsburg
AS Roma - Real Madrid C.F.
Estadio: Olímpico de Roma
Fecha: 17/02/2016
Hora: 20:45 (hora española)
Partido de ida de octavos de final
Partido histórico en Roma. El conjunto romano y el Real Madrid se miden en un cruce bastante decantado a favor de los blancos, pero con el factor sorpresa siempre presente.
El sorteo deparó a los blancos con el, estadísticamente, peor equipo clasificado para estos octavos de la Champions. Eso sí, logró arrancarle un punto al Barça en un campo tan complicado como lo es el Olímpico de Roma. Para nada hay que tomarse este partido a broma o como entrenamiento. La Roma no pondrá en bandeja el duelo ante los madridistas sin pelear.
El Real Madrid lo tiene todo para lograr la clasificación a cuartos de final. Un equipo superior en plantilla y en calidad, así como en juego y en número. ¿Es esto suficiente? Nunca, por supuesto. Este partido supondrá el debut europeo en el banquillo para Zinedine Zidane. ¿Saldrá con la alineación correcta? Creo que todos vemos el esquema con el que saldrá el Madrid y la alineación posible. ¿Es lo mejor ahora mismo para superar la eliminatoria? No lo creo. Con un 4-3-3 clásico, con hombres pegados a la bandas pero que entran desbordando y buscando el tiro o asociarse con el '9', el Madrid tienque saber que la Roma es un equipo que explota muy bien a sus laterales. Habrá que confiar en el regreso de Marcelo y en su inspiración para evitar rotos de Florenzi, un lateral de mucho recorrido y con mucha velocidad. Un punto clave que deben tener en cuenta es no cometer errores defensivos. Es decir, que no juegue Sergio Ramos. Mucha concentración de los centrales para evitar los despistes y las internadas de jugadores tan rápidos y habilidosos El Shaarawi o Salah. Además de tener un muy buen rematador a balón parado y por raso como es Edin Dzeko. El medio del campo tendrá la gran labor de lograr neutralizar y reducir el centro de la Roma, con un todocampista como De Rossi y llegador como Pjanic. Pero además de eso, tendrán la tarea de crear, de no romper el equipo, de defender y de enlazar con los hombres de arriba y poder salir a toda potencia en los contragolpes. El hombre de ataque será, una vez más, Karim Benzema. El francés es el mejor jugador de ataque que hay en el Madrid, uno de los mejores delanteros del mundo (yo lo sitúo por detrás de Luis Suárez). Un delantero único, que es el más sacrificado del mundo a la hora de buscar siempre la mejor posición de un compañero, por encima de la suya. Tendrá que pelear balones con defensas experimentados como Manolas, y poder encontrar huecos para la posible llegada de Cristiano Ronaldo y, en este caso, de James Rodríguez, ya que el colombiano ha estado jugando de extremo ante la baja de Gareth Bale.
Muy importante también poder incorporarse al ataque y saber bajar a defender. Esto va por los laterales, como Marcelo, si es que juega. De lo contrario, creo que la mejor opción es volver a apostar con Carvajal como lateral izquierdo (cumplió el finde pasado ante el Athletic Club) y con Danilo por la derecha. Danilo tendrá que sacrificarse mucho en defensa... Su rival de banda no es para nada lento o vago. Muy importante también será saber oxigenar el equipo si el medio del campo está cansado. Kovacic es la solución a todos los problemas.
En la Roma, lo más importante será no partirse como equipo y salir a presionar el balón. El Madrid es un equipo que le cuesta sacar el balón jugado si no es por medio de Kroos o Modric, o de Marcelo. En caso contrario, normalmente se la juegan con el patadón. Eso es algo que pueden explotar fácilmente para buscar el despiste defensivo, la sorpresa e intentar meter el miedo en el cuerpo al Madrid. De esta manera, perderían muchísimos balones, y la Roma ganaría mucho terreno. Pero de la misma forma, deben saber que si el Madrid es capaz de enlazar, tendrán que bajar a la velocidad del rayo para no comerse un contragolpe mortal de los de Zidane. Aquí es donde entran De Rossi y Pjanic, jugadores que tendrán que concentrar sus 5 sentidos en no dejarse dominar por Kroos, Modric y el jugador de enganche de turno (presumiblemente el chupón de Isco). Florenzi, por su lado, tendrá que estar muy atento a Cristiano Ronaldo. Ciero que el portugués no pasa por el mejor momento de su carrera. De hecho, pasa por el peor. Pero ante un jugador de su talla, regalarle espacios o balones es un suicidio. Tendrá que esforzarse mucho, y pedir las ayudas del central y de algún pivote para tapar los huecos y que no arrastre demasiado jugador para buscar la ruptura o el desmarque en velocidad.
Claro favorito el Madrid para el duelo de ida. Pero puede pasar de todo. Nunca doy algo por ganado.
Futbolistas a seguir: De Rossi (ASR), Pjanic (ASR), Salah (ASR), Benzema (RMA), Luka Modric (RMA), Carvajal (RMA).
Resultado: AS Roma 1 - 3 Real MadridEstos resultados son predicciones. Es posible que ni siquiera salgan los equipos con una alineación parecida a jugadores mencionados anteriormente.
La próxima semana, la previa de los otros 4 cruces de octavos de Champions que faltan. ¿Quién es el favorito en cada eliminatoria?
@ChampionRoxas